Ель голубая — вечнозеленое хвойное дерево высотой 25—30 м, редко до 46 м. Крона узкоконическая у молодых деревьев, у старых деревьев становится цилиндрической.
Естественный ареал вида — запад Северной Америки от юго-востока штата Айдахо на юг через штаты Юта и Колорадо до Аризоны и Нью-Мексико.
Произрастает на высотах 1750—3000 м. Чаще всего растёт в горных долинах вдоль рек и ручьёв, где почва более влажная.